Group14 wurde von Fast Company als eines der innovativsten Unternehmen des Jahres 2024 in der Kategorie Fertigung ausgezeichnet. Diese Anerkennung würdigt nicht nur unsere fortschrittliche Silizium-Batterietechnologie, sondern auch unseren wegweisenden Ansatz, neue Technologien in großem Maßstab zu liefern.
Für Automobil- und Elektronikhersteller weltweit ist die Skalierbarkeit einer neuen Technologie ebenso entscheidend wie ihre Leistung. Kein Unternehmen möchte in die missliche Lage geraten, auf eine bahnbrechende Innovation zu setzen, die sich später nicht effizient und kostengünstig vermarkten lässt. Das Scheitern bei der großflächigen Umsetzung ist einer der Hauptgründe, warum viele vielversprechende Technologien im Labor stagnieren und letztlich scheitern. Nur wenige Ausnahmen, wie das iPhone oder Tesla, schaffen es tatsächlich in die Hände der Verbraucher.
Rick Luebbe, CEO und Mitbegründer von Group14, ist überzeugt: „Wir brauchen neue und vielfältige Ansätze, um die hohen Leistungsanforderungen moderner Fahrzeuge und Geräte zu erfüllen. Doch die größte Herausforderung für jedes Unternehmen ist es, eine Technologie zu entwickeln, die nicht nur innovativ, sondern auch skalierbar ist.“
Echte Innovation geht über das Labor hinaus
Der entscheidende Erfolgsfaktor für Group14 ist unser Framework für angewandte Innovation, das es uns ermöglicht hat, in den letzten fünf Jahren mit beeindruckender Geschwindigkeit und in großem Umfang zu wachsen. Dieses Framework kombiniert zwei parallele Ansätze – Produktinnovation und Prozessinnovation – und ist zum Leitprinzip geworden, nach dem wir alle unsere Technologien entwickeln.
Unter Produktinnovation verstehen wir die Entwicklung bahnbrechender Technologien, die durch bessere Leistung und neue Vorteile die nächste Generation von Produkten vorantreiben. Prozessinnovation hingegen bezieht sich auf die Schaffung skalierbarer und nachhaltiger Fertigungsprozesse, die sicherstellen, dass unsere Produktinnovationen in großem Maßstab produziert und breit verfügbar gemacht werden können – ohne auf seltene Rohstoffe oder spezialisierte Geräte angewiesen zu sein.
Kurz gesagt: Ein erfolgreiches Produkt ist nur so gut wie die Fähigkeit, es in großem Maßstab zu produzieren.
Das Aushängeschild für angewandte Innovation
Der beste Weg, um zu verstehen, was wir mit angewandter Innovation meinen, ist unser Entwicklungsprozess von SCC55®.
Als wir das Potenzial von Silizium für den Einsatz in Batterien erforschten, war unser Ziel, eine skalierbare, kosteneffiziente Lösung zu entwickeln, die gleichzeitig die Hochleistungseigenschaften anderer wiederaufladbarer Batterietechnologien erreicht oder sogar übertrifft. Wir begannen mit handelsüblichem Silizium und testeten alles: von Nanopulvern über Nanodrähte bis hin zu Mikrodrahtstrukturen und mehr. Doch keiner dieser Ansätze führte zum gewünschten Erfolg. Je nach Ausgangsmaterial konnten wir zwar die grundlegende Leistung des Siliziums verbessern, aber es zeigte sich schnell eine typische, schnelle Verschlechterung der Batteriekapazität nach nur wenigen Zyklen.
Also machten wir einen Schritt zurück. Unser erstes Ingenieurteam zog sich in einen Konferenzraum in unserem Büro in Seattle zurück, um die Herausforderung aus einer neuen Perspektive zu betrachten. Während dieser Zeit begann Avery Sakshaug, damals Mitarbeiter Nr. 1 und heute Leiter der Forschungsentwicklung, die Aufgabe auf eine innovative Weise zu überdenken: Wie können wir die beste Silizium-Batterietechnologie entwickeln, ohne auf hoch spezialisierte, teure Ausgangsstoffe und Anlagen angewiesen zu sein?
Diese Überlegung führte uns schließlich zu unserem Heureka-Moment und prägte unseren heutigen Ansatz der angewandten Innovation. Sakshaug forschte intensiv nach einem weitverbreiteten Material und schloss schnell viele Chemikalien aus, die aufgrund hoher Kosten oder geringer Verfügbarkeit nicht skalierbar waren. Schließlich stieß er auf Silan, ein leicht verfügbares Material mit einem großen Markt in der Solar- und Halbleiterindustrie.
Mit einem Whiteboard und einer gehörigen Portion Hartnäckigkeit machte sich das Team daran, das zu entwickeln, was später als Scaffold Prime™ bekannt werden sollte – ein geschickt optimiertes, zweistufiges Verfahren, das zur Herstellung des SCC55® führt, den wir heute an unsere Kunden liefern. Rick Luebbe und Dr. Rick Costantino, die bereits bei EnerG2 umfangreiche Erfahrungen in der Entwicklung und Herstellung von technischen Kohlenstofftechnologien gesammelt hatten, erkannten, dass die Fähigkeit zur großtechnischen Produktion ebenso entscheidend ist wie die Produktinnovation.
Gelebte angewandte Innovation
Springen wir in die Gegenwart: SCC55® wird bereits an Batteriehersteller geliefert, die 95 Prozent des weltweiten Marktes für Lithium-Ionen-Batterien repräsentieren, und ist auf dem besten Weg, bis Ende 2024 in drei Fabriken weltweit tonnenweise produziert zu werden. Die Nachfrage nach SCC55® übersteigt bereits das Vierfache unserer prognostizierten Produktionskapazität bis 2027 – ein klares Zeichen für den globalen Bedarf an unserer innovativen Technologie.
Unser Framework für angewandte Innovation zielt darauf ab, das Gleichgewicht zwischen Produkt- und Prozessinnovation zu finden, ohne dabei Kompromisse bei Leistung oder Skalierbarkeit einzugehen. Ein minderwertiges Produkt in großem Maßstab zu produzieren, führt nicht zu nachhaltigem Erfolg – genauso wenig wie ein Weltklasseprodukt, das über das Laborstadium hinaus nicht bestehen kann, eine echte Veränderung bewirkt.
Alles, was wir heute tun – und jedes neue, unvergleichliche Produkt, das wir in unserem erstklassigen Forschungs- und Entwicklungszentrum im Bundesstaat Washington entwickeln – muss genauso blitzschnell skalierbar sein wie SCC55®. Mit unserem Rahmenwerk für angewandte Innovation sind wir bestens gerüstet, die weltweite Nachfrage nach all unseren zukünftigen Produkten nahtlos zu bedienen.
